Wybuch COVID-19 spowodował obniżenie prognoz zużycia stali, a ogólne perspektywy gospodarcze obniżone. Środki zamknięcia systemu wdrożone przez rządy od marca 2020 r. poważnie wpłynęły na działalność produkcyjną i sektor przemysłowy wykorzystujący stal.
"W drugiej połowie 2019 r. europejski sektor stalowy doświadczył już słabego rozwoju sytuacji z powodu pogorszenia koniunktury w sektorze wytwórczym w UE, eskalacji wojen handlowych między USA a kilkoma głównymi partnerami handlowymi, nieskutecznych zabezpieczeń stalowych UE i utrzymującej się niepewności co do brexitu" - powiedział Axel Eggert, dyrektor generalny Europejskiego Stowarzyszenia Stali (EUROFER). "Czynniki te łącznie doprowadziły do dalszego pogorszenia nastrojów przedsiębiorstw i ograniczenia wzrostu inwestycji w całym 2019 r., jeszcze przed wystąpieniem pandemii".
Widoczne zużycie stali w UE spadło w czwartym kwartale 2019 r. o -10,8% r/r, po spadku o 1,6% w trzecim kwartale. W całym 2019 r. w całym roku 2019 odnotowano roczny spadek o -5,3%.
"Był to najgorszy wynik popytu na stal w UE od 2012 r." - dodał Eggert. "Negatywny rozwój sytuacji w czwartym kwartale 2019 r. jest wynikiem utrzymującego się spadku w sektorze wytwórczym w UE spowodowanego osłabieniem eksportu i inwestycji. Tendencja ta stała się bardziej widoczna w drugiej połowie ubiegłego roku, w połączeniu z eskalacją napięć handlowych między USA a jego głównymi partnerami handlowymi".
Dane za czwarty kwartał 2019 r. nadal wykazywały rosnące zakłócenia w imporcie, a także większą zmienność w wyniku wzrostu wielkości unijnego kontyngentu ochronnego na stal.
"Wybuch pandemii COVID-19 spotęgował i tak już trudną sytuację na rynku stali, co miało bezprecedensowe konsekwencje dla europejskiego przemysłu stalowego", podkreślił Eggert. "Moce produkcyjne na biegu jałowym, redukcja siły roboczej i cięcia w produkcji już teraz mają miejsce na niespotykaną dotąd skalę. Trudności te będą prawdopodobnie kontynuowane po ponownym uruchomieniu produkcji, ponieważ środki blokady ułatwiają działania w całej Europie".
EUROFER zakłada, że biorąc pod uwagę tempo dekonfinement i środki mające na celu złagodzenie blokady, które zostały określone przez większość rządów UE, od początku trzeciego kwartału produkcja powinna być w stanie ponownie uruchomić produkcję w prawie wszystkich sektorach przemysłowych. Najbliższe miesiące będą jednak uzależniane od globalnych ograniczeń w działalności gospodarczej.