Pod koniec kwietnia konsultant redakcyjny Phil Matten poprosił kolegów z europejskich sieci stowarzyszeń elementów złącznych o ocenę wpływu Covid-19. Nic dziwnego, że wiele problemów było wspólnych, ale postęp choroby i indywidualne reakcje rządu również oznaczały znaczne różnice.
Koronawirus uderzył we Włochy wcześnie i agresywnie, co potwierdza Gian Marco Dalpane, prezes UDIB. „Pandemia Covid-19 we Włoszech rozpoczęła się na początku lutego i wybuchła w połowie tego samego miesiąca”. Choroba dotknęła głównie północne Włochy, zwłaszcza silnie uprzemysłowione obszary Lombardii, Wenecji Euganejskiej i Emilii Romanii. Infekcje wykryto również w południowych Niemczech pod koniec stycznia, a klastry rozwinęły się pod koniec lutego. Rząd niemiecki przeszedł w fazę powstrzymywania 13 marca.
Rząd francuski zastosował 17 marca ścisłe warunki blokady. Hiszpania, jak Jorge Cámara, kierownik eksportu w Chavesbao, mówi, że „nagle wjechała do tunelu” 27 marca, tego samego dnia, w którym rządy Wielkiej Brytanii i Irlandii wprowadziły restrykcyjne ograniczenia dla biznesu i społeczności.
Najbardziej ucierpiał przemysł motoryzacyjny i jego łańcuch dostaw, a większość działalności została nagle przerwana. W Hiszpanii, mówi Ramón Cervalls z CELO, wielu producentów OEM z branży motoryzacyjnej zaprzestało produkcji w drugiej połowie marca, chociaż producenci z segmentu 1 i 2 kontynuowali produkcję przez kolejne dwa tygodnie, aby zapewnić pełną gotowość rurociągu do wznowienia montażu. Zamówienia w łańcuchu dostaw elementów złącznych gwałtownie spadły, początkowo o 70%, przy czym oczekuje się, że poziom zamówień w branży motoryzacyjnej w kwietniu i maju spadnie o 50%.
Jacques Barrier z Prismefix poinformował, że popyt na pojazdy we Francji spadł o 85%. W Niemczech członkowie FDS spodziewali się, że kwietniowa sprzedaż w całej branży spadła aż o 50%, przy czym najbardziej ucierpiała na tym motoryzacja. Sektor motoryzacyjny w Wielkiej Brytanii znajdował się w zastoju przez cały kwiecień, w wyniku czego niektórzy producenci elementów złącznych i usługodawcy zwolnili większość pracowników. We Włoszech cała działalność produkcyjna, z wyjątkiem strategicznych sektorów agrobiznesu, biomedycznego i farmaceutycznego, została w kwietniu całkowicie zatrzymana.
W maju europejski przemysł motoryzacyjny stopniowo koncentruje swoje plany ponownego uruchomienia. Jednak przy zamkniętych salonach dealerskich i silnym spadku zaufania do popytu konsumentów i przedsiębiorstw, początkowe wielkości produkcji będą wyraźnie niskie, a wzrost będzie niepewny. Kilku producentów OEM traktuje priorytetowo produkcję pojazdów opancerzonych i wszyscy dokładnie monitorują istniejące zapasy i potencjał popytu według modelu, aby określić poziomy produkcji. Motoryzacja wkroczyła w kryzys związany z koronawirusem podczas zmiany układu napędowego, z ograniczonym popytem i dużymi zapasami. Walcząc o odzyskanie sił po szoku wywołanym przez Covid-19, nadal będzie musiał stawić czoła innym wyzwaniom. W rezultacie nie można oczekiwać powrotu popytu sprzed Covid-19 przez kilka miesięcy, prawdopodobnie dłużej.
Dramatycznym hitem okazała się działalność budowlana w większości krajów. W Hiszpanii popyt z sektora spadł o około 20% w drugiej połowie marca, ale zamówienia spadły o 75% w kwietniu. We Francji popyt spadł w kwietniu o około 60%. W Wielkiej Brytanii początkowe zamieszanie co do tego, czy place budowy mogą pozostać czynne, a także obawy dotyczące bezpiecznych praktyk pracy doprowadziły do prawie całkowitego zamknięcia wszystkich najbardziej krytycznych operacji baru. Większość witryn w Szkocji i Irlandii zaprzestała działalności. Popyt na mocowania budowlane ograniczał się głównie do łańcuchów dostaw online na rynek konsumencki, ponieważ działalność DIY w warunkach blokady wzrosła. Wstrzymały się również dostawy do sektora rzemieślniczego w Niemczech. Jednak we Francji i we Włoszech ostrzejsze ograniczenia dotyczące przemieszczania się ludzi zdławiły popyt na majsterkowanie.
Szacunki są różne, ale istnieją uzasadnione dowody na to, że popyt na budownictwo wzrośnie silniej. W Wielkiej Brytanii budownictwo mieszkaniowe dość dobrze przetrwało zawirowania związane z BREXIT-em. Jednak konsumenci - zaniepokojeni bezpieczeństwem pracy - będą bardziej ostrożni, jeśli chodzi o poważne zobowiązania finansowe. Niemniej perspektywy odbudowy budownictwa mieszkaniowego wyglądają rozsądnie. Infrastruktura w całej Europie będzie zależna od inwestycji rządowych w celu przyspieszenia ożywienia gospodarczego. Niektóre są już oczywiste, w tym odnowione zaangażowanie rządu Wielkiej Brytanii w wciąż kontrowersyjny projekt kolei HS2. Budownictwo komercyjne i przemysłowe w oczywisty sposób zależy od zaufania biznesowego, a odbudowa prawdopodobnie zajmie więcej czasu. W Hiszpanii przemysł turystyczny zostanie poważnie dotknięty, przynajmniej krótkoterminowo, przez koronawirusa. Jednak Ramón Cervalls uważa, że w przeciwieństwie do następstw kryzysu finansowego z lat 2009–2012, budownictwo ma większe szanse powrócić.